芝麻是一年生草本植物胡麻的種子。芝麻種子既可食用，也可作為油料，與大豆、油菜籽、花生并稱我國的四大油料作物。

芝麻為喜溫植物，種植區(qū)域廣泛，主要包括中國、緬甸、印度等亞地區(qū)國家，非洲的尼日利亞、蘇丹，以及南美地區(qū)的危地馬拉等國。主產(chǎn)區(qū)主要是中國、緬甸、蘇丹、印度四國，這四國的芝麻總產(chǎn)量約占世界芝麻總產(chǎn)量的2／3。我國芝麻種植區(qū)域范圍廣，是世界芝麻主產(chǎn)國之一，以河南、河北、安徽、江西、湖北等省種植較多，包含4000多個品種。

盡管我國是芝麻產(chǎn)量較多的國家，但這些遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足我國市場的需求。

芝麻是一種營養(yǎng)成分比較豐富的糧油作物，主要由52％左右的油脂和22％左右的蛋白質(zhì)，以及微量的VE、VB、磷脂、鎂、鈣，還有部分的膳食纖維等營養(yǎng)成分組成。

芝麻油俗稱香油，也叫麻油，是我國古老的油脂品種之一，我國傳統(tǒng)方法加工制取的小磨香油更是獨特的風(fēng)味油脂。目前市場上銷售的芝麻油主要有四種產(chǎn)品：小磨香油、芝麻香油、冷榨芝麻油、芝麻色拉油，分別由不同工藝生產(chǎn)出來。現(xiàn)行芝麻油標(biāo)準(zhǔn)按GB 8233-2008執(zhí)行。

芝麻油中含特殊生物活性物質(zhì)芝麻素、芝麻酚，還有豐富的營養(yǎng)物質(zhì)，如脂溶性VA、VE等，芝麻素含量達(dá)0.6％～1.0％。

河南省亞臨界生物技術(shù)有限公司對芝麻籽及芝麻麻渣進(jìn)行了亞臨界萃取小試和批量生產(chǎn)試驗，尤其對麻渣所含的25％的油脂萃取，得到了具有小磨香油風(fēng)味的油脂，粕殘油1.5％。